郑怀贤，河北省安新县人，生于1897年，9月15日。幼习戳脚翻子，师从魏昌义。后又从京北名拳家魏金山习艺，尤得其接骨之能。1923年，郑经魏金山先生介绍，拜在孙禄堂老先生门下习形意、八卦、太极，从学四年，尤善八卦拳。1928年，郑南下上海，经孙老推荐，在上海交通大学教授国术，期间一度为某大亨之贴身保镖，遂享名江南。1936年，郑被选拔进近代首届国家武术队，作为表演项目参加柏林奥运会，其所表演的飞叉是当时最为轰动的节目之一。回国后，他被聘为南京中央国术馆教师，1938年随国术馆内迁成都，并兼任华西坝燕京大学武术教师。不久与朱国福、朱国祯、张英振、李雅轩等结拜为金兰兄弟。1946年，郑担任成都体育专科学校教师，以孙氏八卦拳的技击功夫享誉西南。被同道称赞为西南五省八卦拳之第一人。郑怀贤的八卦拳活步推手、快摔、擒拿为西南武林中的三样技击绝技，而郑怀贤一生最珍爱的三大绝艺则是孙氏八卦拳、飞叉、正骨。
郑怀贤在西南地区四十余年，以此三大绝艺驰名全国。尤其八卦拳控人之技，为孙先生晚年独创太极、八卦融合之技，郑确得真传，运用起来闪赚腾挪随心所欲，走沾控人得心应手。郑师又善卸骨、打穴、擒拿、摔跤，与八卦拳合用，其实战技术非常全面，技击实力超群。
1956年，由于国家体育主管部门开展反真功夫运动，因此，研究技击术及其教学已无相应的环境。于是郑怀贤把研究的重点转到体育医疗保健方面。1958年，郑怀贤创建了成都体育学院附属医院，亲自担任院长，先后达23年之久。1960年，郑怀贤又创办了运动保健系和运动医学研究室，担任主任。他对中医骨伤科造诣很深，人称“骨伤圣手”，疗效如神。如治疗急性腰损伤患者，片刻功夫，就可使背进来的病员恢复如初，自己走出去。再如难治之症痛风，经其辩证施治，运用加味舒活酒，外敷二妙散，内服三妙丸，患者恢复很快。他还创制了“指针经穴按摩”，并摸索出55个新穴位。
郑怀贤品德高尚，鄙薄金钱名利，正直善良。武艺高强，好打抱不平，除暴安良，有燕赵豪杰之风；医术卓绝则济困扶危，悯恤病患，不愧为一代良医。他不分富贵贫贱，官吏平民，均一视同仁。无论上班还是下班，只要病人找到他，他一定亲切询问，仔细诊断，从不敷衍了事。对远方来信求医者，他也一一复信，并寄去外敷中药和内服药方，嘉惠了不少患者。郑老的代表作有《正骨学》、《伤科诊疗》、《伤科按摩》、《武术套路编制原则》，共130多万字，曾获1978年四川省重大科技成果奖。
解放后，郑怀贤当选为第三届全国武协主席、成都体育医学院院长。地位显赫，为现代武术界之翘楚。1981年，84岁时因患冠心病在成都逝世。郑师武术传人健在者有贺顺定、吴兴与等及友周剑南。
也有人评价说：“单从沾粘松柔而言，郑师也许不如某A。单从冲纵疾猛而言，郑师也可能不及某B。单从冷短抖弹而言，郑师也许不比某C。但从技击实战综合实力而言，则郑师绝对不在上述诸拳师之下。郑师所赖者一为身法巧妙，二为技法全面。”
