孙禄堂先生曾经总结道，形意直中，八卦变中，太极虚中，所以，“变”在八卦掌中显得格外重要。
孙氏八卦掌十分突出八卦掌变化的特点。就孙氏八卦掌十大定掌来说，在青龙返首一式中就可变出熊形的穿掌，鹞形的点穴，单换的滚裹。就技击而言，三种变化预 示着不同的打法：敌人功力强硬，往下压迫我，我便以另一掌穿刺而出；敌人将我之手向上引，我便顺势从敌人手下穿出点穴之手，出其不意地伤敌之要害。同样， 在单换掌滚裹后的式子也有诸般变化，例如狮龙猴凤四形，也可接双换掌的指天插地，单掌走转时也可随时穿插顺势掌和麟形掌。所以，八卦掌转掌时无时不可变， 当学者将每一掌研究透以后，练习时要能做到自如转换、打乱各掌顺序、随心所欲地练习，熟练后便能几乎无需思考，一闪念间便能将一个掌法打出。如果习者练到 了这一步，便能感觉到此时八卦掌不是在练身子，而是在练脑子。再往下体会，便能发现其实转换的不是架子，而是身上的劲力，架子到定势时便是劲力到了极处， 一抖擞成为了一个新的架子。此时习者反而更容易体会到，在不断变换的架子中有一个不变的“九要”，以变易求不易，或许就是八卦掌之所以名为八卦的道理罢。
从活步中体会了“变劲”的道理后，习者自然能感受到八卦掌多变的真谛。此时，也不必再拘泥于固定的掌式，应该自然而然地会自己变掌了，搬拦截扣推托带领自 如不断地变化，练拳就和实战一样，随时而变，险象环生，乐趣无穷。这就是真正的八卦变掌了。我看到市面上有许多版本的“游身八卦掌”“六十四掌”，其实都 是前人打乱练习的变掌，学者从中应该得到的是“求变”的启发，如果把那套背下来练，反倒失去八卦掌“变化”的精髓了。
