郝为桢先生有关于练习太极拳的三重境界的论述：
“练太极拳有三层之意思。初层练习，身体如在水中，两足踏地，周身与手足动作如有水之阻力。第二层练习，身体手足动作如在水中，而两足已浮起不着地，如长泅者浮游其间皆自如也。第三层练习，身体愈轻灵，两足如在水面上行，到此时之景况，心中战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，心中不敢有一毫放肆之意，神气稍为一散乱，即恐身体沉下也。”
初层境界。有过游泳经验的人都知道，人在水中行走或做动作，阻力极大，有劲也使不上，而且连站也站不稳。初学拳的人就是这个感觉，全身不听使唤，脚下不稳，四肢散乱僵硬，不协调，不完整。要克服掉散乱僵硬的毛病，就要用明劲去整理，把该有的劲练出来，不该有的拙力自然就会减少乃至去掉。这就像雕塑，在不断地去掉多余部分材料后，作品才会显现、定型。
人在水中行走、动作，要使大劲才成。练拳也如此，一开始不要怕使力，该怎么做就要做到家，推就是推，拉就是拉，抬就是抬，开就是开；一定要做到家，心中时刻想着手脚上是有阻力的，要克服它。实际上的阻力也是客观存在的，虽不是水，但确实有，那就是你自己没有抻开的筋和没有锻炼的肌肉，它们是妨碍你运动自如的绳索。拳经中有所谓“为拘魔所捆”之说，即此意也。
二层境界。“身体手足动作如在水中，而两足已浮起不着地，如长泅者浮游其间皆自如也”，什么意思？就是说，人已经会游泳了，已是在水中游而不是在水中走了。会游泳的人都经历过这样的阶段，从不会到会，从水中走到水中游的飞跃。在水中走是走不快的，而游泳就快多了。熟悉了水性，虽然身体仍在水中，但已经知道如何借着水的阻力使自己向前游了。人要想向前游，就要尽可能地使自己的手脚向后推水，借助水的反作用力向前游。问题的关键是当手脚划完水还要回到前面去时，如何尽量减少阻力。好的游泳者在向后划水和蹬水时都追求最大效果，而返回时都追求最小阻力。
这和太极拳何其相似乃尔，太极拳者要使出浑身解数化解对方的劲力，为自己发力放出创造最佳态势，这都是减少阻力，然后寻机而发。化，就是减少阻力，有如游泳的收回手脚；而放，就是向后划水蹬水，创造效果。太极拳撒放秘诀云：“擎开彼劲借彼力，引到身前劲始蓄，松开我劲勿使屈，放时腰脚认端的”。前三者都是减少阻力，蓄劲，后者乃是真正的目的。郝为桢先生用游泳来比喻太极拳，真是曲尽其妙，不是精通拳理同时又精通游泳的人，很难如此贴切。
第三层境界。已非我辈所能理解，只能凭想象。人而如鱼游尚可模仿，人而如鸟飞则只是幻想。将人比喻作浮在水面上，很有想象力，实际是比作了气球。血肉之躯已无，完全进入了一种太极状态，也就是气功状态。在这种状态下，人可以像气体一样自由伸缩流动，达到了老子所说的“专气至柔”的境地。对此我只能借助于想象来理解，无法做更多的解释，唯望有道者求之。
