说是太极“拳”，实际握拳的时候远远没有用掌的时候多。在套路中，除了“搬拦锤”、“肘下看锤”、“践步打锤”、“指裆锤”、“双撞锤”等少数几个动作是攥拳外，剩下都是掌。所以掌型对不对，就关系到拳的质量。而可惜的是，大部分人都很忽视这一问题。人们关心的都是大动作的路线、姿势、劲力和用法，没有人去细抠手的细部问题。以为手张开，伸出去就是了，没有什么对与不对。
实际上，手型的对否直接影响到整体动作的正确与否，也影响该动作所要达到的内部抻筋、通气血的效果，影响腕部力量的提高，当然更影响使用的效果。在松肩坠肘的前提下，手型的正确，可以大大提高拳的效果。
手型的基本要求是：
（1）立掌，也就是手腕和小臂尽可能达到90度角；
（2）虎口撑开，撑圆，大指与食指的夹角为90度；
（3）除拇指外，其余四指自然伸开，挑住劲，有如托排球一样，不可卷曲无力；
（4）掌心劳宫穴内含，不可腆出。
此四项除立掌这一项有些动作不要求外，是自始至终都要做到的。孙式太极拳之所以要求这样的手型，是与孙式形意拳和孙式八卦拳一致的，这也是孙老先生在晚年总结、修改后定型的。早年的形意拳是不立掌，指尖向前的，在《形意拳学》中的照片可证，但到了晚年便全部改为立掌。
以上四项做起来是有难度的，初学者会觉得手甚至胳膊都很累，也很难达到标准。
以开合为例。如果把这四条都严格做到，开合起来是非常困难的，手会很累，小臂的筋会被抻得痛，手指会有麻涨感，甚至整个小臂都会有麻涨感。
开到与肩宽时大拇指根会有钢丝捆住的感觉，而在合到与脸宽时小指根会有捆住的感觉。但正因为手规矩了，开合起来不那么轻易可动，才会启动全身的运动来完成开合动作，才能把周身一体的整劲激发出来。如果手随随便便就可以做成，不费力，身体内部的潜能就不会被逼出来，这也是临界态训练在手上的应用。
比如单鞭。两手要向外极力撑住，有如两面的墙在向你挤过来，而你要把它撑住，同时还要沉肩坠肘，不能耸肩翻肘，这就很吃力，整个胳膊和手都有从里面被抽紧的感觉，双手十指的麻涨感非常明显。可是如果手型不对，没有极力撑开，内里就没有这样的感觉。
比如搂膝拗步。向外搂出去的手一定要撑开，塌住腕，极力向外伸展出去，意念在搂对方的膝盖，甚至是对方的脚腕，不只是要极力伸出去，还要在肩、肘、腕处撑圆，以滚动的圆球撞出而不是一根木棍似的打出去，
再比如金鸡独立。手在耳旁是为了架住对方的双峰掼耳或单峰掼耳，人家的拳头是用很大力气抡过来的。如果你的手没有立住腕，向外挂的劲力就小，就拦不住来拳。而立住腕，撑住肘，又确实很费力。
有人要问了，太极拳不是说要松柔，不用力吗？可是不用力手型就不对，这不是矛盾吗？这里有一个误区，太极拳只说不用拙力，没有说不用力，该用的力还得用。多余的力，用得过分的力，才叫拙力。该用的不用，或不用足，只有散和软，没有松和柔。
所谓临界态就是在可控与失控间的不稳定状态，控制就要用力，尽管是用最小的力也还是要用。不是说只有临界态才能出功夫，但是临界态出功夫快，是不争的事实。舒舒服服的状态不要说技击，就是健身都不行。所以，把手型做对，就是对手而言的临界态训练。
