为什么叫三体式？有多种说法。
愚意以为来自老子。老子曰：道生一，一生二，二生三，三生万物。道家解释为：道自虚无生一气，便从一气产阴阳，阴阳再合成三体，三体重生万物张。这种说法与太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦的说法并不一致，在后一种说法中，都是二进制,都是二的倍数,没有三的位置。而“三”这个数字在中国传统文化里是有特殊意义的，许多词语都和三有关，事不过三，三生有幸，不一而三，垂涎三尺，得其三昧，三跪九叩，三纲五常，三易其手，------，其实在很多时候，三都不是确定数字，而是泛指代表数目之多，比如“韦编三绝”，就不一定正好断三次，三是概数，以形容其多，为什么用三来代表？就是因为它特殊。
老子的说法是对的，看看太极图，阴阳鱼之间有一条明显的分界线，在这线上是不阴不阳的，所以，阴，阳，和它们的界面（也就是中阴中阳或不阴不阳）一起就构成了三。只区分阴阳是不够的，必然存在一个中间的状态，或中和的状态，它虽然是短暂的（因为平衡是相对的，暂时的，而不平衡是绝对的，永恒的）但却是不可缺少的，也是客观存在的。哲学上讲正,反,合,正\反是阴阳,是二,那么三就是合.故三体式来源于老子的“一生三”说，是有道理的。
无极为道，虚无，一轴立起，便是一，此时全身是没有方向的，到站三体式，左右手脚分开，便有了阴阳，是二，同时也就有了三。三体式讲六合，归根到底是阴阳相合，这就是那个三。
也有天、地、人三才之说。也有可取之处，即上有天，下有地，中间是人。所以人练拳时，要头顶天，脚立地，百会接天，接天之气；涌泉接地，借地之力。虽然只是人在练拳，却是天、地、人三位一体，故曰“三体”。
从人体本身来说，上、中、下三盘，根、中、梢三节，也是三体之意。
还有一种说法，认为是练拳要经过三层体验，即易骨，易筋，洗髓；或练筋，练气，练神三层体验，故也可称“三体”。
诸多说法，也不矛盾，互相参照，对练拳都有好处。
