一阴一阳之谓道，而在太极拳中这种阴阳之间相反相成的关系是一以贯之的，是无时不在，无处不在的，是灵魂，是生命。具体表现在十个方面：快与慢。刚与柔。长与短。稳与灵。松与紧。曲与直。伸与缩。化与打。虚与实。动与静。矛盾的两方面中哪一个都是不可缺少的，但哪一个都不可过与不及。正确处理好这十大关系，是提高练拳效果的重要途径。
第一节 快与慢
对于外行来说，慢慢悠悠的太极拳怎么能称为拳呢？殊不知太极拳之妙就在这个慢上，要慢练快用，先慢后快。慢为体，快为用。不慢不足以体会拳之内劲，不慢不足以去掉虚浮之气，囫囵吞枣，浮光掠影，只可作欺人之花拳秀腿。慢之难有甚于快者，不信请试以走路。只要是正常人而非腿部残疾者都会走路，这有何难？然而，若让你将脚慢慢迈出，轻轻放下，缓缓向前移动重心，则立刻会觉得摇晃不稳。快速踢腿是人都会，但慢慢向上抬起，而且还要抬得高，那就要专门训练了。
慢练对身体的要求高，实际上的难度要大得多。只有待慢练日久，周身一体，调控自如了，才有可能由慢入快。这个过程不是人为的，不是练者今天想练快就练快，想练慢就练慢，而是你的功夫到了那个地步，慢的功夫深厚了，才有可能快。这时的快才是有根的快，是收放自如的快，是可用的快。这就如同练习书法，必须从楷书一笔一划地开始，真正的书法家没有不会楷书的，由楷书而行书而草书，一开始就草，充其量也就是一团乱草罢了。所以练太极拳一定要从慢开始，所谓慢工出细活，把基础打牢。但慢决不是我们的目的，若只一味陶醉在慢中，只会慢，不会快，也不足以称为太极拳。因为是拳就是要用的，用时非快不可。
在实际练拳中也要掌握慢的度，慢而不滞，也就是不能有停顿的感觉，特别是在动作的转折处。练拳不是越慢越好，与其那样，不如停下来站桩算了，然而这两者之间谁也不能代替谁，各有各的功效。走拳架是体会拳的用法，太慢了，停顿了，养成了习惯，将来真的用起来就出不去手了。所谓“行云流水，绵绵不绝”，就是说不可有停顿、滞涩之感。
第二节 刚与柔
刚为骨，柔为肉。刚为本，柔为用。先刚后柔，由刚入柔。无刚不足以谈柔，无刚之柔必软而无力；无柔不足以养刚，无柔之刚必脆而不坚。太极拳也要谈刚么？当然。所谓刚，不是硬，而是内外充实，筋骨强健，节节贯穿，八面支撑，不在一手一足之坚硬，而在周身整体之劲整。一动无不动，一静无不静。一开始练刚劲时，后天血气之力必不可少，也就是浊气拙力在所难免，随着功夫的日深，有用的劲力越来越多，而无用的劲力越来越少，刚劲渐成矣。这就如雕塑，去掉的无用之物越多，就越接近成功。一位著名舞蹈家说过：“要跳好舞，不在你用了多少力，而在你少用了多少力。”拳术亦然。功夫的深浅不在你多用了多少力，而在你少用了多少无用的力。因为多余的力不但无用，而且有害，它们就是捆绑你自己的无形绳索。拳经中所说的“为拘魔所捆”，就是指的多余的力。只有去掉的无用之力越多，才能保证自身体能资源的最优化配置，用到最需要的地方去，做到周身一体，取得效益最大化。
第三节 长与短
长者，远也；短者，近也。意有长短，手也有长短。放人意要长，发力手要短。放长护短。练长用短。能短者方能用长，无长不足以护短。长有短处，短有长处。与人交手，手不是越长越好，能伸出一寸奏效，决不伸出两寸。手伸得越长，离自己的根节越远，越容易失去控制，越易为人所制。功夫越大的人，才越敢于将手放出去。拳经上经常说在做动作时要将手“极力伸出”、“到极处”等，就是要锻炼放长的能力，所谓“筋长力大”是也，只有平时将筋抻出来，到用时才能放的出去。平时练习，站桩也好，打太极拳也好，向外开时，意念都要尽量放远，越远越好。俗语说，只有想不到的，没有做不到的。练拳也如此，意念若放不出去，动作也必出不去。拳经云，先求舒展，后求紧凑。就是说要先长后短，先把顺劲打好，把开劲打好，把长劲打好；然后再练逆劲，合劲，短劲。意念与劲力的放远宁可能而不用，而不可用而无能。鹰有时比鸡飞得还低，但鸡永远也飞不了鹰那样高。真正放人出去，只是寸劲，即放得出与放不出，只在方寸之间。其余的所有动作都是为其做准备的。
第四节 稳与灵
拳经云：形式沉稳如泰山，身体轻灵似飞鸟。两者似乎不可兼得，然而又必须统一于一体。须先稳后灵，稳中求灵。过于求稳则失灵，过于求灵则失稳。稳非固定之稳，而是动中之稳。灵非飘絮之灵，而是有根之灵。无稳则发力无根，放人无力；无灵则形势呆滞，放人无机。曾有前辈武师说过，即使把你的双腿捆在木桩上，可算是够稳了吧，但你的腰、胯、肩、手都无力，也还是一样可以把你打倒，腿不倒，腰倒。有些人总以为练拳的架子是越低越好，架子低，步子大，肯定要稳得多，但这样一来，灵活性必然会减少，而且从生理上讲，架子太低也不利于腿部气血的流通，年轻时尚无所谓，中年以后恐不利于行。会练拳的人就是要找到自己的“中庸”之点，求得事实上的最佳高度结合点。孙氏太极拳要求架子的高低以膝盖处无死弯子为准，也就是角度不得小于直角，而初学者应适当高些，比走路略低些就行了。
第五节 松与紧
紧，肌肉用力作功之收缩也；松，肌肉不作功，不用力也；二者都是人的本能，天性，却又都是后天锻炼出来的功夫，非积累功力不足以有也。大凡人在未练之前，只有散而非松，只有僵而非紧。不用力时是散的，一用力便是僵的。松与散，僵与紧之间的差别，就在于身体是否在意念的控制之下，如果是有序、可调控的状态，则不用力时是松，用力时是紧。若处于无序、失控的状态，则不用力时是散，用力时为僵。要松而不散软，紧而不僵硬。无松无以谈紧，无紧无以用松。松为蓄，紧为用。越松越紧，欲紧先松。发人时力走惊弹，如抽软鞭，如被电击。松者，弛也；紧者，张也。古人曰：张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道。意思是：只紧不松，谁也不能做到；只松不紧，谁也不愿做到；只有一松一紧，才是正道。这里所说的松和紧，都是通过练功而达到的。
松，就是一点多余的力不用；紧，就是把所有的力都用在一点上，两者相反相成，松紧协调之极致，就是整，周身一体。对于初学拳术者来说，一开始要从用力入手，比较容易找到门径，若起初就强调不用力，则虚无缥缈，无所措手足矣。会用力而逐渐减力，较之不会用力而逐渐加力，二者孰易孰难，岂非立判。松与紧既矛盾对立又是互为依托的，人全放松是不可能的，除非是躺在床上，若是站在地上，必有其它的地方在紧着支撑着身体，才换来了别的部位的放松。反之，若没有其它地方的放松，全身都在紧张着，就等于全身都被捆绑住了，局部的发力也不可能做得脆快利索。这与太极理论中的阴阳关系是完全相符合的，阴阳之间的关系并不是简单的矛盾与对立，更主要的是它们之间的统一与协调，所谓“一阴一阳之谓道”，松紧也是如此，有松有紧，松紧协调才是道。软鞭可以打出响来，而木棍不能。总之，该紧的地方要紧到家，该松的地方也要松彻底，方能松紧有度，收放自如。
第六节 曲与直
劲以曲蓄，力以直发。曲蓄则游刃有余，可以引进落空，直发则猝不及防，有如迅雷击地。古人云，大丈夫能屈能伸，委曲求全，都说得是曲的重要性。不曲就不能保全自己，就不能化掉对方的打击，也就不能实现最后的直。所谓“站直了，别趴下”，“宁死不屈”，都只是精神上的意义，在实际操作上是不可能的。兵法云“避实击虚”，“军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也”。其中“曲”起着非常重要的作用，无论是防守还是进攻，走直线都是最愚蠢的，看起来距离最短，可是因为目的太过明显，易于为人所察觉，所以往往反而达不到目的。只有曲线运动可以极大地保持运动的隐蔽性，使人在攻击我时找不准发力点和方向，而我欲攻击别人时则让其无所适从，防不胜防。这就是“潜移默化”的力量，即在不知不觉中就移开了外力的方向并将其化为无的之矢。
有句歇后语“西瓜掉在油篓里——又圆又滑”，是说人处世圆滑，试想，如果这个又圆又滑的球再不停地旋转起来并做着不规则的曲线运动，试问，对这样一个目标要想一击中的恐怕不是件容易的事吧！在太极拳中的曲就更有特别的意义，因为要想以柔克刚，就必须舍己从人，做柔和的曲线运动，在不断变化的曲线运动中，使对方的打击力消耗殆尽，从而为自己的反攻创造了前提。非曲无以化，非化无以打，非打无以直。“曲径通幽处，禅房花木深”，唯曲方可通禅，禅者何？顿悟也。能悟到曲之妙用，拳中三味可得也。
第七节 伸与缩
缩是后撤，伸是前进。缩为合，伸为开。缩为逆，伸为顺。缩为吞，伸为吐。缩以聚蓄，伸而发作。缩要柔，伸要刚。缩不是瘪，不是被动的，而是主动收敛凝聚，创造最佳攻敌之形势。缩不了，就没有伸的条件，所谓“拒敌于国门之外”，处处设防，等于处处不设防。列宁说“退一步，进两步”，毛泽东说“敌进我退，敌住我扰，敌疲我打，敌退我追”，通俗形象的话就是“打得赢就打，打不赢就走”。收缩是为了更好的伸展。蓄之既久，其发必速。然而需特别注意的是，缩不是逃跑，不能丢，不能离开对方的手，拳经云：擎开彼劲借彼力，引到身前劲始蓄。说的就是在缩的过程中不可丢，而要擎住对方的劲，不丢不顶地引到自己身前。这样的好处至少有两个：保持接触，因而能掌握对方信息；使对方认为是把我压迫得退缩的，而不是我主动后撤的，因而产生错觉。
第八节 打与化
打就是化，化就是打。出手之间，既是化，也是打，无不化之打，也无不打之化。不化之打必犯顶撞，不打之化则为盲目。化求不败，打求可胜。一而二，二而一，一、二之间并无间断，同时而发，方可奏效。向后引进落空是化，向前迎着对方的手打去也是化，用自己的身体迎着对方的出手顶去，使其力量憋住发不出来，还叫化。总之，使对方的手打不着我就是化，不可拘泥于形式也。俗语云，进攻是最好的防御。太极拳虽讲后发制人，但决不是提倡被动等打。拳经云，彼不动，我不动；彼若动，我先动。后发而先至。强调了占先的意识。俗语说“先下手为强”，先动既不是盲动，也不是蠢动。盲动者，不得机得势而乱动；蠢动者，劲力直露，没有变化，自己的意图暴露无余。得机得势从何而来？从运动变化中，从引领对方中寻找出来的。若一味只知“后发制人”而不肯或不敢先动，岂不是太被动、太痴呆了？若是平时推手游戏还好说，若是真交手时，特别是以寡敌众时，就一定要以自己的虚实变换的动作去调动开对手，寻找出薄弱环节，各个击破。此时就一定要主动，要先动。
第九节 虚与实
实为基础，虚为变化。只实不虚，是傻把势；只虚不实，是假把势；虚虚实实才是好把势。虚实有三种，自己的虚实，对方的虚实，和敌我之间总合的虚实。自己的虚实首先要明了，自己的长处是实，自己的短处则为虚。要扬长避短，尽量以自己的实去攻击对方的虚，兵法云“出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也。攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也”。“夫兵形像水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形。能因敌变化而取胜者，谓之神”。讲的都是虚实关系。虚实关系运用得好，最大的好处就是可以集中优势兵力以打击敌人，也许我的整体实力不如对方，但我能集中起我的全部力量，而对方的虚弱处只有50%或70%的力量，那么在局部就是我占优势了。
虚实把握得好，只能创造出好的攻击形势，而最后决定胜负的，还看实力。人平均都有百十斤开外，即使什么都不会，要想把他打出去，也要费些力气，何况还是练过功夫的？所以，说到底，实力决定一切，有时间多增长些自己的基本功，比什么都强，一味弄巧，不在实力上下功夫，肯定要吃亏的。只练拳不站桩，只推手不练拳，都是取巧，都只能得一时之利，真正遇到基本功好的，要拼实力的时候，就不行了。
第十节 动与静
静为本体，动为作用。静中有动，动中求静。以静制动，以静养动。只静不动，是为呆滞；只动不静，是为虚浮。静如处子，动如脱兔。静如山岳，动如江河。兵法云：“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆”，都是讲的动与静的关系。太极十三式中最后一式就是“定”，不动，以不变应万变。能不动则尽量不动，能小动则不大动。不动，少动，则我之元气不散，形式稳固，对方不易找到我之破绽。最忌多动，乱动，轻动，对方以逸待劳，已得先机。“养灵根而动心者，敌将也”，也就是说，动首先是动意念，是动脑，动心，是根基，是源。而肢体的动作只是枝节，是流。儒家提倡“诚意，正心，修身，齐家，治国，平天下”的外推式修养方法，其基础就是意和心。拳术亦然。站桩是静，练拳是动。在站桩中可以专心地体会从头到脚的规矩和感觉，站出一个“整”字来，虽然不动，但把动的基础打下了，没有这个静，动起来就会散乱无序。
